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文武雙全，參與廢立的隋朝重臣
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少年奇才
楊素，字處道，弘農華陰人（今陜西華陰）。楊家屬名門望族，他的祖父楊喧在北魏任輔國將軍和諫議大夫，他的叔伯爺爺楊寬在北魏任左仆射，北周代西魏后，楊寬又任小冢宰――宰相之職。楊素的父親楊敷在北周任汾州刺史，即前面提到的那位陣亡將軍，楊素可說是將門虎子、烈士之后。更難能可貴的是，他出生于這樣的家庭，有這樣的背景，卻毫無一般紈绔子弟的習性，相反，卻自小胸懷大志，渴望建功立業，對于一般瑣屑小事從不掛懷，因而許多人并看不出這位少年的過人之處。獨有楊寬慧目識珠。對兒孫們說：“你們不要小看了處道，別看他大大咧咧，不拘小節，卻有超群脫俗之能，前途不可限量。依我看，將來你們誰也比不過他！”
出生于將門之家的楊素有著得天獨厚的習武條件，他終日苦練武藝，練就了一副好身手，騎馬搏殺，彎弓射箭，無不精熟，為他日后率兵打仗、身先士卒打下了堅實的基礎。后來有一次，隋文帝楊堅親率文武百官比武。當時隋朝武功極盛，猛將如云，而楊素箭箭命中，弓無虛發，名列第一。眾官員心悅誠服，楊堅也極為高興，當即親手賞賜給他一個外邦所獻的純金盤子，價值上萬錢。
不僅如此，楊素還刻苦學習文化，大異于一般武夫。舉凡經史典籍、禮樂書法、乃至測占之術等等都無不鉆研，尤其寫得一手好文章，有一手好書法，他的草書筆走龍蛇，隱隱然有飛騰之勢；隸書又圓潤飽滿，巍巍然堅如磐石，在當時都被天下人引為美談。他在朝廷參掌詔書的擬定，“下筆立成，詞義兼美”。宇文邕嘖嘖稱奇，喜不自勝，對他說：“楊素啊，你盡管好好努力，不愁將來沒有富貴。”更讓宇文邕感到驚奇的是，楊素竟然抗聲說道：“我心里從未想過圖什么富貴，只是怕富貴找上門來圖我！”后來在隋朝與薛道衡詩詞相和，楊素曾作一首長篇五言詩，共達700 字，渾然一體，氣勢磅礴，而不乏俊秀風韻，且對仗工整，實為不可多得的一篇佳作。
楊素習文與一般迂腐儒生又有不同。他非常留意治國安邦之策，關注文韜武略，時時以天下興亡勸勉自己，這為他日后率軍征戰、參掌朝政、治理國家打下了堅實的基礎。在學習過程中，他結識了同樣志向遠大的牛弘。二人有著同樣的抱負，互相勉勵，互相幫助，結為莫逆之交。牛弘后來在隋朝也建樹非凡，對于隋統一全國后的制禮作樂和思想文化建設建立了不朽的功勛。
南征北戰
六世紀后半葉，中國處于分裂割據狀態。北方有北周、北齊，南方有陳。幾大勢力集團互相攻伐，逐鹿中原。結果是，北周滅了北齊，楊堅奪取北周政權后建國隋，隋又滅了陳，全國遂告統一，結束了近四百年的大分裂局面。在這一段武力大較量的時期，楊素身經百戰，戰功顯赫。楊素帶兵的最大特點就是身先士卒，勇猛頑強。他在北周的時候曾經跟隨宇文憲征討北齊，結果宇文憲全線潰敗，倉促而逃，北齊士兵苦苦追逼。此時楊素顯出英雄本色，他置個人生死于不顧，率領十幾名驍勇善戰的衛士拼死殺出一條血路，使宇文憲得以生還。
后來楊素自己領兵打仗，也格外強調勇猛頑強，不怕犧牲。他軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，有膽敢違抗軍令者，立即格殺勿論，從不姑息遷就。他對將士宣布：“不論你們過去功勞有多大，資歷有多深，這次違犯軍紀或是沒完成任務，就不要回來見我。”所以楊素所帶之兵皆英勇頑強，能征善戰。為了’鼓舞士氣，殺一儆百，每次戰前，他總要先整肅部下，凡有過失的，哪怕是一點點小錯，都問斬于軍前，動輒幾十人．多則百余人。尚未交戰，己方陣前已血流成河，而他卻談笑自若，像沒事一樣。這豈止是殺一儆百，簡直是殺百儆萬！然后他命令擂鼓助威，士兵們踏著戰友的鮮血奮勇爭先。第一次沖鋒，只令一二百人的小隊往前，第二隊二三百人在后準備，同時，第三隊，第四隊依次準備。他下達死命令：各隊必須戰勝敵人，或者戰死敵陣，不許活著回來。如敵人尚未消滅而自己卻活著回來，則后面的梯隊先把前隊退回的將士立即斬于陣前，然后再接著沖殺。如此血腥的戰法，不僅使己方戰士心驚膽寒，也使敵方未經交手，先已畏懼三分。這種背水一戰的不要命打法激發了大家奮勇向前、決死疆場的決心，這樣的軍隊戰斗力可想而知。楊素之所以能做到這點。關鍵有二：一是作戰時身先士卒，沖鋒在前，為將士們作表率；二是戰后論功行賞，為將士們的封賞據理力爭。當時，別的部隊也打了勝仗，或由于將帥不知在上面邀功請賞，或由于某些奸佞小人進讒言等原因，將士們付出了巨大的犧牲卻得不到什么好處，挫傷了將士們的積極性。楊素則不然，他深得皇上寵信，敢做敢言，豪氣中透出一般霸道。凡跟著他打仗的，不愁打不了勝仗，打了勝仗更不愁封官論賞，所以許多英雄豪杰愿意跟隨他，在他旗下作戰。
說起楊素的勇猛頑強，膽略過人，不可不提他兩次對突厥的用兵。隋統一全國后，面臨的最大軍事壓力即是來自北方的突厥。突厥屬游牧民族，最善騎射，過去漢族與之交戰往往深受其鐵騎之苦。后來為了穩妥起見，每交戰都以戰車和步、騎兵互相摻雜，防止陣型被突厥鐵騎沖散，同時為了限制敵方騎兵，每結方陣，四周都圍上一圈鹿角砦。這種陣法雖然可以自保，卻也束縛了自己的手腳，未戰已處于不利地位。這一次，隋朝經過精心準備，于開皇十八年（公元598年）派楊素統率大軍征討突厥。楊素一改往日戰術，棄鹿砦不用，結成自己的騎兵隊列，欲與突厥決一死戰。達頭可汗聽說以后，大喜過望，心想這真是天賜良機，漢人竟敢撤掉鹿砦，與我比試騎兵！乃下馬仰天而拜，率領10余萬鐵騎來會楊素。兩軍剛一交手，達頭即覺形勢不妙，漢軍一改往日小心翼翼、膽小懦弱之態，人人奮勇，個個爭先，真是勢不可擋。達頭連忙組織陣形，欲扭轉頹勢，但為時已晚，突厥兵在楊素大軍的左右沖擊之下潰不成軍，達頭本人也負重傷而倉皇逃脫。這次戰斗，突厥始驕而后餒，主力遭受重創，敗軍號哭之聲不絕于道，此后突厥兵便聞楊素之名即色變。
三年以后――隋文帝仁壽年間，楊素又任行軍元帥，率大軍再次北征，一路步步進逼，突厥則節節敗退。等到楊素大軍追上突厥主力的時候，已近黃昏時分了。楊素思忖：若此時貿然交戰，突厥可能憑仗其騎兵逃脫追擊，這樣仍不能殲滅其有生力量。于是命大軍稍后再行，他親率兩個心腹衛士再加上兩個突厥降將，五騎馬乘著夜色混入突厥軍中，一路跟隨，竟然沒被發覺，這下摸清了突厥大軍的虛實。突厥軍看到隋軍不再追來，放松了警惕，加上夜幕降臨，便全軍下鞍解甲，安營扎寨，埋鍋造飯。值此突厥最為松懈之時，楊素又悄悄返回，率主力騎兵以迅雷不及掩耳之勢沖殺過來，突厥大敗虧輸，潰不成軍，隋軍終于大獲全勝，徹底解除了北疆的心腹大患。自此突厥遠走漠北，不再對隋朝構成威脅。
楊素雖然驍勇異常，卻絕非有勇無謀之輩。他行軍布陣奇正相合，變化莫測，同時又能因勢利導，根據不同的情況、不同的對手采取不同的策略。隋朝統一北方以后，便意圖伐陳，又苦于長江天塹之阻。楊素便在長江上游建造五牙大艦，組建了，一支龐大的艦隊。此種艦分為五層，高百余尺，前后左右設置了6根拍竿以掌握航向和船身平衡，僅拍竿長度即達50尺。每艦可容戰士800人，桅桿上高高飄揚著元帥大旗。另外，他還建造了可容百余將士的黃龍艦以及平乘艦、舴艋艦等各種級別的戰艦，互相搭配。艦隊組建完畢以后，他親率這支******從上游直撲三峽。船至流頭灘，兩岸山崖筆立，如刀劈斧削一般，水下水上布列著大大小小的暗礁明石，形成了一道道天然屏障，且水流湍急，行船艱難。陳朝將領戚欣率百余艘青龍艦及數千軍兵固守在狼尾灘，嚴陣以待。楊素詳細考察了地形地勢，認為如果白天攻擊，則實力盡暴露于陳軍之前，加以灘流迅急，戰艦不好掌握，便決定夜晚攻擊，這樣可以揚長避短。他集思廣益，制定了一整套詳細周密的作戰計劃。出航前，楊素鼓舞士氣道：“勝負大計，在此一舉。”隨即親率數千艘黃龍艦順流東下，同時，他又派王長襲和劉仁恩各率精兵從南北兩岸由陸路夾擊戚欣的軍營。陳軍措手不及，全軍覆沒，戚欣單騎逃脫，余眾皆被俘獲。楊素對俘虜極為寬大優待，盡皆遣散，同時嚴明軍紀，對百姓秋毫無犯，顯出王者之師堂堂正正的氣度，此舉深得陳朝百姓擁戴。當大軍繼續東下之時，整個江面布滿了隋軍艦只，旌旗連天蔽日，各艦井然有序，陣容極為壯觀。楊素披甲執刃，挺立在平乘大船的船頭，頜下一副長須隨風飄蕩，真是相貌堂堂，威風凜凜。陳朝百姓見此，紛紛傳言，以為楊素乃長江之神，凜然不可阻擋。軍至歧亭，陳將呂忠肅在江兩岸開鑿巖石，橫拉三條巨大的鐵索亙阻于江面，以圖阻擋楊素水師。針對此種情況，楊素和劉仁恩率軍登陸，從岸上攻占了呂忠肅的營柵，然后從容毀掉鐵索，繼續揮師東下。忠肅心有不甘，又在荊門布陣以待，組成了第三條封鎖線。這次，楊素派出千余名在當地招募的土著士兵，他們熟習水性，分乘四艘五牙大艦，充分利用己方船身大的優勢，在江面上左沖右突，把一艘艘陳朝的艦只撞得粉碎。呂忠肅單人逃脫，兩千甲士被俘。經此三戰，陳朝在長江上游的力量被完全肅清，楊素大軍一路高奏凱歌直下漢口，與皇子楊俊率領的大軍勝利會師。
隋朝于開皇九年（公元589年）滅掉陳朝。次年，江南爆發了大規模的反隋叛亂，楊素又領命平亂。經過大小百余次戰斗，楊素以風卷殘云之勢平定各處，兵麾所指，所向披靡，亂首高智慧逃守閩越。楊堅見大局已定，又關心楊素在外久戰，乃下詔慰勞，讓楊素回京休養。楊素反倒上表說：“值此乘勝席卷之際，應一鼓作氣，擒獲高智慧，徹底肅清亂軍余眾，大功指日可待。我為皇上和國家盡力，哪里顧得上自己的什么休息。”楊堅只好同意。亂軍的最后一股勢力是盤踞泉州的王國慶。他以為北方將士不善海戰，防守非常忪懈。不想楊素正是從海道大舉進攻，結果王國慶大敗，軍士潰散，或逃入荒島，或潛進山洞。楊素一面水旱兩路大舉搜捕，一面利用細作捎話給王國慶：“你叛亂謀反，大逆不道，罪在不赦。現在擺在你面前的活路只有一條，那就是交出高智慧，主動投誠，這才有寬大處理的希望。”王國慶迫于壓力，走投無路，只好照辦。自此江南叛亂悉數平定，楊素這才班師回朝。回京后獲賞頗豐，計有黃金40斤，純銀打造的瓶子裝滿金錢，上等的織品3000段，馬200匹，羊2000只，田100頃，外加京師的一大片莊宅。更為重要的是，楊素被任命為尚書右仆射，即右丞相，與左丞相高穎共掌朝政。滿朝文武紛紛前來問候，絡繹不絕，他的威望也日盛月隆。
隋文帝楊堅死后，他的第二個兒子楊廣繼位，即隋煬帝。由于楊廣是在排斥了他的兄長楊勇以后被立為太子接任皇位的，所以他的親弟弟楊諒對他帝位的合法性提出質疑，在太原起兵造反。此時，隋煬帝首先想到的就是楊素，派這位老將再一次出征。這也是楊素最后一次披掛上陣、馳騁疆場了。楊素老而彌辣，有謀有勇，其高壁一戰足可見這位老將的膽略豪氣。山西境內多山，楊諒利用此點，命趙子開率眾10余萬于高壁安營扎寨，連綿50里，占據險要關口，擋住楊素去路。楊素乃分兵三路，每路兩千人，各奔晉州、絳州、呂州打阻擊，以防各州赴援。然后，他率率一支精兵潛入霍山，沿著懸崖峭壁前行，直搗趙子開大營，有如神兵天降，一戰而勝，并乘勝追擊，一直打到楊諒老營，將其俘獲。那位頗有些文采的煬帝親手寫定詔書，并派楊素的弟弟楊約將詔書送到軍中。詔書稱贊楊素道：“以少擊眾，……出其不意，霧廓云除，冰消瓦解，長驅北邁，直趣（趨）巢窟……”這實在不是溢美之詞，尤其有兩點顯示出楊素所受的優寵。一是皇帝親手寫詔書，非同一般（過去由皇帝派人書寫）；二是專挑楊素的兄弟去傳達皇帝的詔書，格外恩寵。楊約當上宦官是出于一次偶然的事抄：他小的時候爬樹玩，不小心從樹上摔了下來，身體下部摔到石碴上受到損傷，后來就做了宦官。楊素和他的這位弟弟關系非常好，因此煬帝派楊約去慰勞楊素。回京以后，楊素得賞物品頗豐，并立即被任命為尚書令。尚書令是名副其實的宰相，總攬中樞政局，因為位高權重，皇帝輕易不會授人，所以往往只是一個空缺。整個隋朝歷史上只有楊素一人任過此職，其權勢地位也于此時達到極盛。
楊素是一個富有軍事奇才的杰出軍事將領，他身經百戰，戰無不勝。無論陸路還是水路，江河還是海域，也無論步兵還是騎兵，草原荒漠還是懸崖叢林，他指揮作戰處處都得心應手。如果不是楊素過早死去，隋朝后來對朝鮮半島的用兵也許會是另一種結局。
參預立廢
楊素是個洞悉政治局勢、權力欲望又非常強烈的人。早在北周，楊堅以周靜帝宇文闡外公的身份獨攬大權時，楊素即鐵心投靠這位同鄉，并且幫助他征討反對派尉遲迥，在一次次征伐中為楊堅和隋室立下了汗馬功勞，因此，他也一次次地升官、受封賞。楊素在其一生當中與隋朝皇室結下了不解之緣。俗語說：“伴君如伴虎。”楊素當然別有一番滋味在心頭。
隋朝安定以后，楊堅便命楊素在長安郊區興建仁壽宮以便夏天避暑，這又給了楊素一個討好皇上的機會，他自然十分賣力。凡有凸起的地方一律削平，哪怕它是一座小山；凡有凹陷的地方又一律填平，哪怕它像山谷一樣。全國各地的奇花異石和能工巧匠被源源不斷地征來，為了趕工期，為了能使皇帝盡早納涼避暑，楊素督促甚急，根本不顧廣大匠人、勞工的死活。由于沒日沒夜地勞作，得不到休息，許多老百姓就死在了工地上。砌在民眾累累白骨之上的仁壽宮終于建成了，它綺麗壯觀，豪華無比！然而，正當楊素滿心歡喜地準備向楊堅邀功時，聽說仁壽宮過于鋪張浪費、民眾頗有怨言的隋文帝楊堅卻一下不高興了，他不愿損毀自己在百姓心目中的儉樸形象！楊素拍馬拍錯了位置，心里十分焦急，這時他想起了獨孤皇后。這位獨孤皇后非同小可，她的家族在北周和隋朝時權勢熏天。她的父親獨孤信是北周赫赫有名的大司馬，她的大姐嫁給了北周明帝宇文毓，她的四姐即是后來的唐高祖李淵的母親，她的大女兒又嫁給了北周靜帝宇文衍，一門出了三位皇后和一位皇太后，實在是榮盛之極。她本人14歲即嫁給楊堅，兩人情投意合。獨孤皇后溫柔嫻淑，在朝中和后宮都享有崇高威望。她和她的家族對楊堅代周建隋立有大功，所以楊堅對她言聽計從，親密之中透出一種敬畏。楊素這人工于心計，早就注意結交獨孤皇后，她也對楊素印象頗佳。這次楊素為了仁壽宮的事找到她說：“自古以來哪個帝王沒有離宮別館？皇上命我修建仁壽宮，我也是為了皇上能住得舒心一些，更好地處理軍國大事，這才將房子蓋得大了一些。現在天下太平，海內富足，建這一座別宮又能花幾個錢？皇上一輩子儉樸，為天下百姓操勞，現在條件好了，住得寬敞一些，這也是天下黎民百姓的共同心愿，哪里談得上勞民傷財呢？”一席話說得獨孤皇后頻頻點頭。事后，她又如樣對楊堅學說了一遍。楊堅一聽也有道理，不僅沒有治楊素的罪，反倒賞他100 萬錢和3000段錦絹，隨即心安理得地住進仁壽宮。并且，他的晚年幾乎都是在仁壽宮里度過的。
楊素因為權勢過大，漸漸引起了楊堅的猜忌。他便對楊素說：“你身為仆射，是國家的宰相，天下軍國大事一日萬件，如果事事都親自過問處理，怎么忙得過來呢？那樣會把你累垮的，我于心何忍！我看以后你就三五天去一次尚書省，有什么大事、需要把關的事，過問一下就行了，其它的日常事務就放手交給底下人去辦吧！你平時多注意休息，好好保養身體，這樣我心里也安穩一些。”這通漂亮話明著是為了楊素好，實則為削弱楊素的權力。楊素心里自然明白，此后一直養尊處優，不怎么過問朝政。但是到楊堅病重將死之時，楊素卻又直接參預了隋朝歷史上最大的一次宮廷陰謀。
還是在此之前的開皇二十年（公元600年），楊廣還不是太子，他以晉王的身份受任靈朔道（今寧夏）行軍元帥，鎮撫西北邊疆，楊素受楊堅之托任晉王府長史，統管大小事務，輔佐楊廣。這段共事經歷又開啟了他和楊廣的恩恩怨怨。楊廣雖然不是太子，但他心機頗深，心愿又高，所以對楊素極為拉拢結納。后來楊勇被廢，楊廣接任太子，楊素是最為賣力的一個。等到楊堅病重之時，楊素和兵部尚書柳述以及黃門侍郎元巖三人在朝中值勤，楊廣住在大寶殿，時刻陪伴在楊堅左右。柳述是楊堅的女婿，即蘭陵公主的夫婿、楊廣的妹夫。蘭陵公主最得楊堅的疼愛，她開始嫁給了王奉孝，不幸的是王奉孝過早死去，這時楊廣想讓她嫁給自己的妻弟，她卻與柳述成婚，楊廣便非常嫉恨柳述。偏偏柳述夫妻二人關系非常恩愛，柳述本人又深得楊堅的信任與器重，加之他剛毅正直，早就對楊廣、楊素的所作所為看不慣，經常指責他們，所以楊廣簡直把柳述視為眼中釘，肉中刺。元巖長期陪伴楊堅左右，掌管機要，是楊堅的心腹，他只對楊堅負責，不介入外戚及派系斗爭，不是楊廣可以信任的人。天賜良機，楊素以宰相身份值勤。為了早作防范以備不測，楊廣寫了封信交人送給楊素，讓他在外邊仔細安排。楊素安排妥當以后，便也把安排寫成書信又轉交楊廣。不想這次送信的宦官出了差錯，送到楊堅手里，楊堅見信大怒，而這時楊廣又做出了一件既愚蠢至極又傷天害理的事情。他乘楊堅病重身體不便，自己又得以入后宮侍奉父親之時，竟然迫不及待地欲對父親的寵妾陳貴人行無禮。陳貴人逃脫后奔到楊堅病榻前告狀。楊堅真是氣不打一處來，立即召柳述和元巖進去，命他們速召楊勇。柳述和元巖馬上擬定詔書。接下來發生的事情可說是楊素挽救了楊廣。楊素見到詔書，一面穩住柳、元二人，一面私自擬定了一道假詔書，命楊廣的太子府衛士速速占據皇宮各處要害，由其心腹宇文述，郭衍二人把守宮門，任何人不得出人。隨即又把柳、元二人囚禁，把楊堅身邊的太監和宮女盡數趕到一間大房子里嚴加看管，只令心腹張衡一人寸步不離地守在楊堅身邊。這些舉措使得楊廣和楊素完全控制了大局。當天楊堅即不治身死。楊廣和楊素一邊秘不發喪，嚴格封鎖消息，一邊派人立即把楊勇處死。在楊堅死的當夜，楊廣卻來到陳貴人住處，將這位父親的寵姬據為己有！
楊廣繼位后，人們紛紛傳言是他和楊素合謀謀害了皇上，他的弟弟楊諒又以此為由起兵叛亂。此時，又是楊素帶兵平定了楊諒的叛亂。按說，楊素對楊廣可說是功勞無邊，但楊廣坐穩帝位以后，卻對這位權勢過大的丞相頗為戒備。他表面上對楊素甚為尊重，經常有詩詞相和，又常常賞賜珍寶異物，但內心實在巴不得楊素早死。楊素患病以后，楊廣找來了全國最好的醫生，用全國最好的藥，卻每天都問醫生楊素的病情如何，心里生怕楊素此次不死。楊素也是心知肚明，但又實在咽不下這口氣。在復雜而又絕望的心情下，他拒絕服藥，臨死前還高聲喊叫：“我還活什么呢？我還需要活多久呢！”喊完便一命歸西。
率情用事
楊素是個性情中人，從不善于隱藏自己的個人感情和政治傾向，總是喜怒形于色。他的發妻鄭氏生性刁頑，他有一次在氣頭上便憤憤不平地對鄭氏說：“我如果做皇帝，你別想當皇后！”不想鄭氏把這話告訴了楊堅。臣下想做皇上，這還了得！幸虧楊堅了解楊素的為人，知道他說的是氣話，便從輕發落，給了他一個停職反省的處分。但是這個處分絲毫沒有改變他的言行。隋朝平定江南、滅陳以后，楊素因功進爵，受封為郢國公。不知怎么他對“郢”字特別反感，便又找楊堅鬧著改封。也難為了他竟然引經據典說出了兩條理由。他說：“過去有個小村莊名叫勝母，大孝子曾子路過的時候就拒絕進入，因為這個村子的名字不順；而本朝前任受封于郢的是王誼這個叛逆，我不愿與他一樣。”這下勾起了楊堅的往事。王誼與楊堅本是同學加親家，后來兩人翻臉，王誼被賜死于家，楊堅心里也不好受。尤其楊素最后一句話語帶雙關，他的潛臺詞是：前次封在郢的王誼叛逆，賜死于家，我不愿落個這樣的下場，你皇上恐怕更不愿我楊素將來也叛逆吧。楊堅想想也有道理，便改封楊素為越國公。
楊素自小即志向遠大，眼界當然也頗高。滿朝文武之中，他只推重三人，一個是曾經提拔推薦他的恩公高穎，一個是他小時候的同窗摯友牛弘，另一個是文采過人的文友薛道衡。對于這三人，楊素從不掩飾自己的推崇和夸贊。拿牛弘來說。仁壽二年（公元602年），獨孤皇后去世。像這種大事在過去是有著嚴格的喪葬禮儀規定的，但是由于長年的分裂和戰亂造成了所謂“禮崩樂壞”的局面，王公百官都不清楚該如何操辦獨孤皇后的喪事。現在國家統一，四海安定，獨孤家族權勢顯赫，獨孤皇后又德高望重，當然不能草草入葬，一時間獨孤皇后的喪事竟成了擺在大家面前的一道難題，誰也不好表態。此時，楊素率先發言道：“牛弘博學，通曉經史典籍，這是大家都公認的，皇后的喪事唯有牛弘能定奪。”而牛弘這個書生竟然毫不辭讓，連一句謙虛客氣的話也沒有說，就洋洋灑灑，縝密地道出自己的見解，所定禮儀都引經據典，有據可查。楊素大為感嘆，也不怕惹起其他人的不快，當面夸贊牛弘說：“你真是了不起，衣冠禮樂都在你這里，我是無論如何也做不到啊！”等到楊素受命率兵遠擊突厥時，牛弘的書呆子氣又發作了。楊素行前去向牛弘道別。好友出征，生死未卜，也可能再也見不上面了。分手時，牛弘送到中門，楊素便客氣地請他留步，不想牛弘果真止步，作揖而還，連大門也沒出。作為摯交，楊素也不介意，只是笑著對旁人說：“牛弘這個呆子啊，他的才智或許將來會有人趕得上，他的愚直卻是任何人都比不了的。”
對于其他朝臣權貴，楊素遠沒有這么大度和客氣。相反，準要是得罪了他，哪怕一點點小事，他也會懷恨在心，找著機會就要報復一下。特別是如果反對他的霸道，危及他的權勢，那是一定要置之死地而后快的。許多忠心耿耿的大臣就是這樣被革職免官，或充軍發配，有的甚至丟了性命。當時朝野之士一致認為，論個人的文武才氣，格調風貌，高穎不如楊素，但是若講推誠體國，公允正直，具備宰相氣度，則楊素比高潁差遠了。尤其楊素頗受非議的是他對財富的追求一點也不亞于對權勢的追求。由于屢立戰功，次次都獲賞頗豐，也由于他權大勢大，強取豪奪，當然也不排除經營有方的原因，楊素積累了巨額資產，說他是隋朝首富一點也不夸張。他在當時的東西二京（即今洛陽和西安）都擁有大片的豪華住宅，其壯觀華麗可與皇宮媲美。全國各地都有他經營的店鋪田宅，每天究竟進多少財，他自己也說不清楚。他家光仆人就有幾千，還娶了一群姬妾舞女，他的侍女就有1000多人，這些人都披金掛銀，穿綢著緞。他一門子孫親戚，雖無什么功績，也個個官居顯要，真可謂榮盛至極！
楊素死后不久，他的兒子楊玄感竟起兵作亂，反對楊廣。被剿滅以后，楊廣將他滿門子孫盡數抄斬。楊素生前恐怕萬萬想不到會有如此結局。作為一代名相，楊素文武全才，膽識過人，為隋朝的建立與穩定立下了赫赫功勛。出將，他能縱橫馳騁，決戰沙場；入相，他能經世致用，安邦定國，實是一位不可多得的人才。可惜他在權勢日重之時，任人唯親，排斥異己，受到后人的譏諷。作為一個軍事家和政治家，他的功與過是那么的分明；作為一個有血有肉的個人，他又是那么的大開大闔，率情用事。誠所謂大江東流去，是非功過，任后人評說！
網載 2013-09-10 21:24:35
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