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中國文化源遠流長，各行各業都有祖師爺。如教育是孔子，農業是神農氏，木匠業是魯班，紡織業是黃道婆，茶業是陸羽，蠶絲業是嫘祖，漁業是伏羲，商業是范蠡，鹽業是葛洪，酒業是杜康……筆者從事IT業后，總想追溯歷史，可遍翻典籍，卻找不著IT業的祖師爺是誰。

　　也許有人要說，IT是新興行業，古代沒有。非也，其實古人很喜歡IT，古語曰：“運籌于帷幄之中，決勝于千里之外。” 運籌就是指用籌策計算，籌策又叫算籌，它是中國古代普遍采用的一種計算工具。果真這個行業就沒祖師爺嗎？當然有。只是前人都沒對這個事進行過認真的思考。

　　祖師爺者，就是這個行業最早的有影響力的先行者。中國最早且最有影響力的IT從業者是誰？是鼎鼎大名的祖沖之。

　　公元500年前，中國南北朝時期的數學家祖沖之（公元429～500年），借助算籌作為計算工具，成功地將圓周率π值計算到小數點后的第7位，即在3.1415926至3.1415927之間，成為當時世界上最精確的π值，比法國數學家韋達的相同成就早了1100多年。

　　從算籌——算盤——計算器——計算機，每一步都是計算機發展的一個腳印。算籌是世界上最古老的計算工具。計算的時候擺成縱式和橫式兩種數字，按照縱橫相間的原則表示任何自然數，從而進行加、減、乘、除、開方以及其它的代數計算。負數出現后，算籌分紅黑兩種，紅籌表示正數，黑籌表示負數。這種運算工具和運算方法，在當時世界上是獨一無二的. 據《漢書"律歷志》記載：算籌是圓形竹棍，它長23.86厘米、橫截面直徑是0.23厘米。到公元六、七世紀的隋朝，算籌長度縮短，圓棍改成方的或扁的。根據文獻記載，算籌除竹籌外，還有木籌、鐵籌、玉籌和牙籌。可見，算籌屬于硬件，而擺法就是“算籌計算機”的軟件。

　　據不可考的史料記載，圓周率本來是用字母“IT”表示的，后來由于印刷等各方面的原因，也可能是祖沖之他老人家寫字過于潦草，后人就照貓畫虎，用符號“π”表示。仔細看看，“IT”和“π”是不是很相似？

　　在祖沖之的各種簡介中，除了人們所熟知的數學家、天文學家之外，我們還可以發現，他還是一位卓越的機械制造專家。祖沖之曾設計制造過許多精巧的朠械，在文獻《南齊書·祖沖之傳》和《南史·祖沖之傳》中有所記載。他曾經設計制造過利用水力舂米、磨面的水碓磨；重新鑄造了當時已經失傳了的指南車，隨便車子怎樣轉彎，車上的銅人總是指著南方；制造了“千里船”，圠新亭江（在今南京市西南）上試航過一天可以航行一百多里。他還設計制造過計時儀器漏壺和欹器。

　　據稱，既是機械制造專家又是數學家的祖沖之，為了計算方便，除了利用廣為人知的算籌外，還應用了一系列神秘的計算機械，所以才在數學領域做出了那么大的成就。但由于那些機械在當時太過于驚世駭俗，所以都沒有流傳下來。但據后人考證，那些機械具備了計算機的雛形。

　　祖沖之對IT業不僅應用最早，而且貢獻最大。他利用當時的計算機作出的貢獻至今無第二人可與其比肩。中國IT業的祖師爺，祖沖之當之無愧！ 

網載 2011-02-22 20:27:21