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力戰閹逆，癡心報國的東林黨中堅
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后起之秀 力保太子
楊漣的青年時代正是東林黨方興未艾的時期。他對東林黨的創始人顧憲成等人以天下為己任、不畏權勢、敢于訾議朝政的氣節非常敬佩。每遇東林講會，楊漣總會千方百計趕到無錫，與東林諸君探討性理之學，共商治國之道。楊漣與東林黨人彼此志同道合，逐漸成為東林黨的后起之秀。
萬歷三十五年（1607），楊漣考中進士，被授任常熟縣的知縣。為真實地了解當地民情，他常常青衫布履，深入田間、民舍，微服察訪，“遍知閭里利病”，深受當地群眾的擁戴。后因在銓選清官考核中名列第一，升為戶科給事中，不久又改為兵科給事中。
楊漣為人光明磊落，不肯巴結權貴。當時神宗朱翊鈞已多年不見朝臣，鄭貴妃為了立其子朱常洵為太子，與外朝的官吏多有勾結，專斷后宮，離間神宗與太子朱常洛的骨肉之情，居心叵測。楊漣識破了鄭貴妃的陰謀，深深為太子的前途和命運担憂。在他看來，太子是一國之本，“國本”動則天下亂。因此他把穩定太子的地位與愛國忠君聯系在一起，堅決支持太子朱常洛。
萬歷四十八年（1620年），神宗久病不愈，不吃東西已有半月之久，按禮應該召太子朱常洛到御榻前侍奉藥膳。但由于鄭貴妃從中作梗，太子竟不得與其父相見。楊漣一面暗中遣人曉諭東宮伴讀王安，要他叫太子力爭去侍奉皇上，親口嘗皇上喝的藥，仔細看皇上吃的飯，而且要早去晚歸，事見《明史・楊漣傳》：“漣、光斗遣人語東宮伴讀王安：‘帝疾甚，不召太子，非帝。當力請入侍，嘗藥視膳，薄暮始還。’”爭取接近神宗的機會，防止鄭貴妃假傳圣旨，惑亂朝政。同時，楊漣又聯合御史左光斗，敦促大學士方從哲率百官赴乾清宮問安，以顯示朝臣的力量。方從哲害怕鄭貴妃遷怒于己，便百般推諉，說：“皇上忌諱說病的事情。即使我們去問安，左右也不敢傳。”楊漣說：“宋朝時，文潞公文潞公即宋人文彥博。文彥博（1006～1097）字，寬夫，汾州介休（今山西介休）人。天圣進士。曾封潞國公，位至宰相、太師。有《文潞公集》傳世。問宋仁宗的病情如何，內侍不肯說。潞公大為生氣，說：‘皇上的起居情況，你們這些人不讓宰相知道，是不是有什么動機？趕快去中書省領罪！’于是文潞公一日三問，既不見皇上，也不要皇上知道，只是要讓后宮這些人知道有他這樣的大臣在，任何事情都可以處理。”事及語見《明史・楊漣列傳》：“漣曰：‘昔文潞公問宋仁宗疾，內侍不肯言。潞公曰：“天子起居，汝曹不令宰相知，將毋有他志，速下中書行法。”公誠日三問，不必見，亦不必上知，第令宮中知廷臣在，事自濟。公更當宿閣中。’”說完，便要方從哲率百僚一日三問，一心要讓宮中宵小知道有廷臣在，有所忌憚。方從哲不便再推，只好照辦。
神宗去世后，苦熬了近40年的太子朱常洛終于登上了帝位，是為明光宗。然而，這位多災多難的皇帝登基后四天，便一病不起。當時宮中紛紛傳言，說光宗之病是因為鄭貴妃進美女八人致使身體虧損；又唆使中官崔文升進瀉藥，使病情加重。此時，鄭貴妃住在乾清宮，與光宗的寵妃李選侍（西李）相勾結。鄭貴妃讓皇上立李選侍為皇后，而李選侍又讓皇上立鄭貴妃為皇太后。許多王公大臣紛紛担心，鄭、李二人交往甚密，一定包藏禍心。
楊漣聽到這些傳言，担心光宗聽信李選侍所言。不巧的是，光宗果然已有封鄭貴妃為皇太后的意思。于是，楊漣決心清除鄭貴妃對光宗的威脅，便聯絡朝臣，共請鄭貴妃移到慈寧宮居住，將她從光宗身邊趕開。又上疏彈劾崔文升“用藥無狀”，并說：“宮外流言四起，說陛下生活無節制，受了侍女們的迷惑。這一定是崔文升以此為借口，掩蓋他用藥不當之罪。崔文升這些人居然煽動百姓，以此來堵朝臣之口，既傷了皇上的身體，又敗壞陛下的名聲，罪不可恕。至于鄭貴妃的封號，應以典章為準。若您尊她為嫡母，那么大行皇后怎么辦？若尊她為生母，那您的本生太后又何在？請皇上收回圣命。”語見《明史・楊漣列傳》：“外廷流言，謂陛下興居無節，侍御蠱惑。必文升藉口以掩其用藥之奸，文升之黨扇布以預杜外廷之口。既損圣躬，又虧圣德，罪不容死。至貴妃封號，尤乖典常。尊以嫡母，若大行皇后何？尊以生母，若本生太后何？請亟寢前命。”同時揭露鄭貴妃欲封皇太后的野心。楊漣此疏語言犀利，火藥味很濃，大家都担心光宗看后會很不高興。疏上三日，仍沒有動靜，正要松一口氣，忽然宮中傳出話來，皇上將于明日召見諸位大臣，并特宣楊漣和錦衣衛官校。朝臣們心里都知道，宣錦衣衛官校入侍，一般都是令其執行“廷杖”。大家推測楊漣此次被召一定是兇多吉少。方從哲勸楊漣趕緊上疏請罪，楊漣執意不從，說：“死就死，我有什么罪？”事又語見《明史・楊漣傳》：“從哲勸漣引罪，漣抗聲曰：‘死即死耳，漣何罪？’”
次日上午，眾臣入朝，光宗有氣無力地說了些要大家各盡其職、效忠朝廷的話，便把目光轉向楊漣，盯了他許久，始終不說一句話。大家正在担心，忽聽光宗嘆了一口氣，指著楊漣對大家說：“此人才是真的忠君。”下旨驅逐崔文升，收回封鄭貴妃為皇太后的圣旨，并且還讓楊漣當上了顧命大臣。楊漣對明光宗的信任非常感激，從此更是孜孜不倦，誓死報效朝廷。
一顆忠心 “移宮”堪表
泰昌元年（1620）九月初一，光宗朱常洛駕崩。他的寵妃李選侍（西李）欲學當年的鄭貴妃，準備將光宗長子朱由校藏起來，“挾皇長子自重”。外臣周嘉謨、張問達、李汝華等以皇長子既無嫡母、又無生母為理由，主張由李選侍照顧小皇帝。李選侍陰狠狡詐，光宗在時，她便恃寵驕橫，獨霸后宮，皇長子朱由校的生母王氏便是被她害死。因此，楊漣堅決不同意，他說：“皇太子怎么可以托給這樣的婦人？前些天先皇召我們幾位大臣商量，準備封她為皇貴妃。不料躲在門幔后偷聽的李選侍不滿意，竟然從幕幔后伸出手來將站在先皇旁邊的皇太子拉進去，耳語了一番，便將其推出。皇長子當即便跪在地上請父皇封李選侍為皇后。如此僭制違禮，不僅使在場的大臣面有怒容，連先皇也為之色變。如果讓這個野心勃勃的女人挾持了皇太子，必然會干預朝政、擾亂國體。臣等想立即見到皇太子，擁他為王，請皇太子先出乾清宮，暫居慈慶宮。”楊漣等一批正直朝臣決意不顧危險，力挽狂瀾。
當天上午，楊漣、左光斗促同大學士方從哲、劉一G、韓p等朝臣一齊到乾清宮。剛至乾清門，便有內宦持梃攔路，不許入內。楊漣大罵道：“奴才！皇帝召見我等。今已晏駕，你們不讓進入，想要干什么？”事及語見《明史・楊漣傳》：“閽人持梃不容入，漣大罵：‘奴才！皇帝召見我等。今已晏駕，若曹不聽入，欲何為？’”說完便揮手拔開梃，眾朝臣一擁而入。大家哭靈完畢，發現皇長子朱由校并未在光宗靈柩前守靈，心中暗暗吃驚。問左右的宦官，都支支吾吾，不敢作答。楊漣見光宗的心腹太監王安以目示意西暖閣，當下會意，轉身對大家耳語了幾句，大家便一齊向西暖閣跪下，齊呼請求面見儲君。李選侍擁著朱由校躲在西暖閣，哪里見過如此陣勢，早已嚇得六神無主。王安隨即入內，假意勸說，稱皇長子面見眾臣后即可送回，說完便拉著朱由校出閣。等在外面的眾臣連忙把朱由校擁入早已準備好的輦車，護駕退出乾清宮。李選侍這才回過神來，慌忙吩咐左右的宦官快去擋駕。宦官們追來拖住轎子，大聲叫嚷：“你們拉皇長子去哪里？皇長子怕見陌生人。”有人還上前來拉著衣服要搶回朱由校。楊漣大怒，推開搶奪者，大聲斥罵道：“殿下是我們的主子，四海之內都是殿下的臣子，有什么怕的呢？”事及語見《明史・楊漣傳》：“駕甫至中宮，內豎從寢閣出，大呼：‘拉少主何往？主年少畏人！’有攬衣欲奪還者。漣格而訶之曰：‘殿下群臣之主。四海九州莫非臣子，復畏何人！’”眾宦官被罵得啞口無言，這才悻悻退去。
楊漣等人將朱由校抬至文華殿，當即舉行了“正東宮位”的典禮，并且議定于本月初六在乾清宮即帝位。
李選侍見皇長子被擁走，十分惱怒，但也無可奈何，隨即決定賴在乾清宮不出，以此要挾朱由校封她為皇太后。消息傳出，舉朝皆憤憤不平，奏請李選侍移宮的奏章接連不斷。大臣們也開始議論登基的日期，有的說改在初三，也有的說今天午時就行。楊漣想了想，說：“現在外有清兵來襲，內無嫡庶之嫌。父親去逝叫做什么？先皇還未大殮，太子就即帝位，這不符合禮法。”語見《明史・楊漣傳》：“漣曰：‘今海宇清晏，內無嫡庶之嫌。父死之謂何？含斂未畢，袞冕臨朝，非禮也。’”有人說太子登了基，人心也就安定了。楊漣說：“安與不安，不在登基的早晚，如果我們處理得妥當，登基之日晚一些也不必害怕。”決定之后，群臣走出文華殿。這時，太仆少卿徐養量、御史左光斗剛到，看見楊漣，破口大罵：“你誤了大事，這件事處理不當，當斬！”把楊漣嚇得直冒冷汗。于是三人進到朝房。大家認為，李選侍無恩德，不能與太子同住乾清宮。九月初三，左光斗上疏，請李選侍移宮。此時，李選侍聽從魏忠賢的奸計，遣宦官召太子入乾清宮議事，想加罪左光斗。楊漣擋住來人，正色道：“殿下在東宮為太子，是當今圣上，李選侍怎能召喚？”怒目將前來傳話的宦官逼退。
九月初五，眼見太子登基大典將近，而李選侍仍賴在乾清宮不出，楊漣心急如焚，又聯絡諸大臣聚集慈慶宮，要大學士方從哲帶頭請太子下詔驅李選侍移宮。方從哲卻不以為然地說：“遲一些也并無大礙。”楊漣爭辯道：“昨天以太子的身份住在太子宮還可以，明天太子就登基為皇上了，怎能還居住在慈慶宮？若兩宮圣母還在，也應當順從兒子。李選侍算什么人，竟敢如此藐視圣上。”語見《明史・楊漣傳》：“漣曰：‘昨以皇長子就太子宮猶可，明日為天子，乃反居太子宮以避宮人乎？即兩宮圣母如在，夫死亦當從子。選侍何人，敢欺藐如此！’”當時有人提出李選侍是光宗的舊人，逼之太急是否有失體統，楊漣立即駁斥道：“各位都是先帝臨終而任的顧命大臣，先帝一定會先照顧好自己的孩子，再去理會其他人。”語見《明史・楊漣傳》：“漣斥之曰：‘諸臣受顧命于先帝，先帝自欲先顧其子，何嘗先其嬖媵？……能殺我則已，否則，今日不移，死不去。’”并且表示：“要么殺了我，否則，今天李選侍不移宮，我死也不離開。”其他大臣亦紛紛出言聲援，詞色俱厲，驚動了殿中的太子。太子遣人斥群臣退去，楊漣仍不肯服從，繼續抗辯道：“李選侍表面上是說保護照顧皇上，暗地里則準備奪取皇權，她一定要移宮。”在楊漣等大臣的堅持下，朱由校只好下旨遣李選侍即日移宮。李選侍接到圣旨，自知敗局已定，只好哭哭啼啼地遷出乾清宮。次日，朱由校正式登基，是為明熹宗，改元天啟。
從光宗駕崩到熹宗登基，前后不過六天。楊漣為輔佐太子順利登基嘔心瀝血，幾乎是夜夜不寢。史書上稱在六天內“漣須發盡白，帝亦數稱忠臣”。后民間稱此事為楊漣抱太子登基，京劇《二進宮》演義的正是此事。
是非分明 力戰閹逆
李選侍移宮的時候，楊漣曾告訴諸位大臣：“李選侍不移出乾清宮，就是不尊敬天子。現在既然移出了乾清宮，我們就應當安排好她。”語見《明史・楊漣傳》：“漣即言于諸大臣曰：‘選侍不移宮，非所以尊天子。即移宮，又當有以安選侍。是在諸公調護，無使中官取快私仇。’”但是這個時候，李選侍宮內的奴才劉遜、劉朝、田詔等因為偷盜宮內寶物被抓，在他們的供詞中，牽連到了李選侍的父親。一時宮中人人自危，謠言四起，說李選侍被逼得要上吊，皇八妹（選侍之女）要跳井云云。御史賈繼春很是看不過去，便上書內閣，對朝廷這一做法提出批評。他說：“新天子剛剛即位，不應誘導他違忤先帝之意，逼迫庶母（指李選侍）。先帝尸骨未寒，而其妻女卻已不保。”
因事涉移宮，楊漣恐賈繼春再挑事非，上《敬述移宮始末疏》道：“李選侍上吊、皇八妹跳井，這些流言從何而起，臣不敢說。臣寧可今天對李選侍不敬，也不愿她久居乾清宮，臣不希望看到女子獨覽朝權、垂簾聽政之事在本朝發生。”事及語見《明史・楊漣傳》：“漣恐繼春說遂滋，亦上《敬述移宮始末疏》，且言：‘選侍自裁，皇八妹入井，蜚語何自，臣安敢無言。臣寧使今日忤選侍，無寧使移宮不速，不幸而成女后獨覽文書、稱制垂簾之事。’”熹宗回想起李選侍凌辱其生母，要挾先帝冊封皇后，以及妄想垂簾聽政諸狀，不禁火冒三丈，當眾歷數其惡，并嚴厲斥責賈繼春。
天啟三年（1623年），楊漣被任命為左僉都御史。次年，又升為副都御史。然而，熹宗這位在楊漣等正直朝臣舍命扶持下才得以登基的皇帝，并沒有像東林黨人所希望的那樣革除萬歷朝弊政，相反卻是變本加厲，更加荒淫奢靡，昏庸無能。宦官魏忠賢和熹宗的乳母客氏相互勾結，在宮中獨攬大權，肆意為虐。那些邪惡派的官吏也紛紛投靠魏忠賢，結成“閹黨”，打擊和排斥東林黨人。楊漣懷著滿腔的悲憤，挺身而出，討伐魏忠賢。同僚勸他，他卻說：“現在不說，等他逆謀之事成功之時，殺他也不一定能阻止得了！難道要讓后世子孫嘲笑我滿朝文武竟沒有一個男子漢嗎？”
天啟四年（1624年）六月初一，楊漣將寫好的奏疏藏在懷里，準備趁早朝時面奏皇帝，當場揭露魏忠賢。不巧當日免朝，楊漣恐怕經過一夜，機密會有所泄漏，只好交給會極門侍官轉呈皇帝。楊漣在奏疏中說：“太祖皇帝（朱元璋）曾下令，內官不許干預朝政，只負責‘掖廷灑掃’，違反者殺無赦。先帝圣令在先，但仍有人肆無忌憚、擾亂朝綱，東廠太監魏忠賢就是其中的一人。臣列其罪狀，請圣上過目。”接著，楊漣列舉了魏忠賢的二十四大罪狀：魏忠賢本是市井無賴，中年凈身后入宮當了太監。起初在一些小方面略顯忠誠，博得了皇上的信任，但后來他惑亂朝政，成為大奸大惡之徒。祖宗的制度，由專門負責的內閣大臣來擬定圣旨。魏忠賢擅自專權，多次傳奉，有時直接自己批準。破壞祖宗兩百余年的政體，這是第一項大罪。
劉一G、周嘉謨是先帝任命的顧命大臣，而魏忠賢卻讓孫杰彈劾罷了他們的官。急于翦除自己顧忌、仇視的人，逼迫陛下不得不更改先皇的任命，這是第二項大罪。
先帝駕崩，有一定的隱情，魏忠賢卻排擠伸張正義的孫慎行、鄒元標二人，偏袒與李選侍有關的沈，歪曲事實，使沈最終加官晉爵。親近奸邪小人，仇恨忠義大臣，這是第三項大罪。
王紀、鐘羽正早年對國家有重大貢獻，王紀任司寇時執法如山，鐘羽正任司空時清正廉明。魏忠賢勾結黨羽，排擠二人。在如此盛世，朝廷里卻容不得有正直廉明的官員存在，這是第四項大罪。
朝廷最重視枚卜，魏忠賢卻想把它控制在自己手里，大力阻止孫慎行、盛以弘二人，甚至用禁錮他們人身自由的方法來讓他們效忠自己，難道真要把他培養成門生宰相嗎？這是第五項大罪。
在朝中沒有比官員的推舉、任命更重要的了，但去年，“南太宰、北少宰”都按魏忠賢的意思任命，一時間名人賢士都不能各安其位。魏忠賢玩弄權術，使得朝廷任用官員黑白顛倒、權詐橫行，這是第六項大罪。
皇上推行新政，正需要忠正賢明之士，于是滿朝文武都推薦文震孟、熊德陽、江秉謙、徐大相、毛士龍、侯震D等。這些人的言論只要讓魏忠賢覺得有些忤逆，就被立刻貶黜，雖然他們也屢次受到皇上的恩典，但是魏忠賢竟然想方設法阻止他們在仕途上的發展。這真是“天子之怒易解，忠賢之怒難調”啊，這是第七項大罪。
去年去城南郊祀的那天，傳聞宮中有位貴人，因為性情貞靜，受到皇上的寵愛。魏忠賢害怕她暴露自己的驕橫之舉，謊稱貴人得了急病，置她于死地。使陛下不能保護自己非常寵幸的人，這是第八項大罪。
裕妃因為懷孕準備加封，朝廷內外都為皇上感到高興。但魏忠賢卻因她不肯依附自己，假傳圣旨，命她自盡。使陛下不能保護自己的妃嬪，這是第九項大罪。
皇后有喜，懷上了皇子，卻忽然離奇流產，傳聞是魏忠賢與客氏謀劃的。使陛下不能保護自己的兒子，這是第十項大罪。
先帝做皇子四十余年，能保護他處于孤立、危難之中的卻只有王安一人。先帝突然駕崩，王安擁護新帝，有很大的功勞。但魏忠賢因為一些私人恩怨，假傳圣旨，在南苑將他殺了。這不是仇視王安，而是仇視所有跟隨先帝的大臣們，而那些無罪而被他殺害、趕走的人，更不知有幾千幾百人，這是第十一項大罪。
魏忠賢要挾眾人，屢次褻瀆皇言，今天要個獎賞，明天又要賜個牌匾。最近又在河間地區毀壞居民，修建牌坊，鏤鳳雕龍，直插云霄，然后又開始擬定修建其陵寢的占地方案，這是第十二項大罪。
今天恩蔭中書官，明天恩蔭錦衣衛。金吾之堂都是些乳臭未干的小子，誥敕之館更全是目不識丁之人，如魏良弼、魏良材、魏良卿、魏希孔以及其他的外甥傅應星等。魏忠賢胡亂世襲恩蔭，褻瀆朝廷，超越了任何朝代，這是第十三項大罪。
魏忠賢設謀，想要置戚畹一家于死地，誣陷國戚，動搖中宮，若不是大臣們極力反動，言官糾正，這一家人也要被投入牢獄之中，這是第十四項大罪。
良鄉生員章士魁因為爭煤窯而死，魏忠賢卻假言其開礦而死。如果是偷了皇陵一掬土，又該怎樣處理呢？趙高指鹿為馬，魏忠賢煤可為礦，這是第十五項大罪。
王思敬等人犯了一點兒小事，責任本在有司。魏忠賢卻暗地設下陷阱，草菅人命，這是第十六項大罪。
給事中周志樸執糾織監，有功于朝廷，魏忠賢竟然阻止他繼續升遷，使吏部和言官都不敢違背他的意思，這是第十七項大罪。
北鎮巡撫劉僑不肯殺人和獻媚于人，魏忠賢認為他“不善鍛煉”，便將其削籍。這等于是說，大明的律令可以不遵守，但魏忠賢的律令卻不能不遵守，這是第十八項大罪。
給事中魏大中遵旨上任不久，忽然接到圣旨被詰問、責備；等到魏大中回奏，魏忠賢又再次褻瀆圣言。且不說他玩弄言官于股掌之中，單是煌煌圣上之言，又怎能朝夕更改，這是第十九項大罪。
朝廷設立東廠，原本是用來追緝奸人的。自從魏忠賢負責東廠之后，每天都在做一些公報私仇、誣陷忠良的事。放縱傅應星、陳居恭、傅繼教等人，設置陷阱，只要是有片言只語違背了魏忠賢，就會被捉拿，遭受類似于文館獄的迫害，這是第二十項大罪。
邊關的警報還未解除，內外戒備森嚴，東廠都做了些什么事？奸細韓宗功悄悄潛入京城，實際是魏忠賢的奴仆，事情敗露后才離開。如果上天不保佑我朝，那么韓宗功事成之后，不知道列祖列宗此時將會安置在什么地方了，這是第二十一項大罪。
祖宗的規定，不準蓄養內兵，是很有深謀遠慮的。魏忠賢和奸相沈創立內操，藏匿奸人，怎么就知道沒有為敵國窺視我朝的大盜、刺客潛藏在其中呢？一旦發生變故，是很大的憂慮啊，這是第二十二項大罪。
魏忠賢去涿州進香時，開路清道，禁止他人通行，百姓都以為是皇上出行。他回京的時候，改駕四馬，羽幢青蓋，夾護環遮，儼然一副皇上御駕的樣子，其間還有很多人去給他獻謀獻策，這是第二十三項大罪。
極力寵幸人則容易使人驕傲，給人過多的恩典也易成為怨恨。聽說今年春天的時候，魏忠賢在皇上面前騎馬，皇上射殺了他的馬，但沒有賜他死罪。當時魏忠賢不但不伏地認罪，反而還面帶傲色，頗多怨言，早晚提防，一直不能釋懷。向來亂臣賊子，謀反只在一念之間，總是肆無忌憚就會發展到不可收拾的地步，為什么要養虎于肘腋之間呢？即使把魏忠賢切成一寸一寸的肉，也不足以抵償他的罪過。這是第二十四項大罪。最后楊漣請求熹宗召集文武大臣共議此事，并命刑部對魏忠賢嚴加審問，對所涉及的案件查明真相，以正國法。
楊漣此疏，字字句句如雷霆萬鈞，擊中魏忠賢的要害。魏忠賢聞疏后驚恐萬狀，慌忙跑到熹宗面前哭訴其冤，又叫客氏在旁游說，為自己開脫。兩人一唱一和，弄得熹宗真假難辨，好壞不分，反而溫言撫慰魏忠賢，嚴厲指責楊漣。
被陷入獄 含冤而終
從此之后，魏忠賢對楊漣恨之入骨。天啟四年（1624）十月，魏忠賢捏造圣旨，指責楊漣大不敬，違反了人臣的禮節，事見《明史・楊漣列傳》：“忠賢矯旨責漣大不敬，無人臣禮。”將楊漣革職為民。擠走了楊漣，魏忠賢仍不肯善罷甘休，必欲置之死地而后快。
要誣陷政敵，羅織罪名，最關鍵的是栽贓。楊漣的道德操守天下有名，把這樣一位清官弄成貪官，不是一件容易的事情。如何栽贓頗費一番思量，但這一切難不倒已下狠心要除掉楊漣的魏忠賢。栽贓陷害的第一步往往是從外圍突破，從與楊漣等人交往密切的人身上打開缺口。盡管物以類聚、人以群分，但一個清廉的人所結交的不可能都是他那樣一塵不染的朋友。
有一個人叫汪文言，他和楊漣、左光斗等過從甚密。此人出身獄吏，見多識廣，明白國家政治運轉的種種奧秘，為人仗義，足智多謀，被地方大員派到京城，主要任務是結交權貴，打探消息。像他這樣的人政治地位是很低的，和京城官員拉關系有身份上的障礙，于是汪文言捐了個監生。汪文言的辦事能力遠比那些科舉出身、循規蹈矩的書呆子強，不多久他便名滿京華，結交了趙南星、楊漣等東林黨人，成為他們的參謀，最后在東林黨人的幫助下，做了內閣中書。但他也有很多毛病，比如喜愛張揚、貪財等等。久任封疆大吏的熊廷弼被罷官后想打點當權者以保住腦袋，于是熊家找到了汪文言，交給他四萬兩銀子，托他賄賂魏忠賢。汪文言把這筆巨款私吞了，愛財的魏忠賢知道后，熊廷弼自然沒保住性命，汪文言也被抓住了小辮子，成為魏忠賢打擊楊漣的突破口。事見《明史・楊漣列傳》：“忠賢恨不已，再興汪文言獄，將羅織殺漣。”
于是，魏忠賢派對自己言聽計從的許顯純掌管鎮撫司監獄，并讓他把汪文言抓進了鎮撫司監獄。許顯純親自拷問汪文言，給他提供了一個攀咬的名單，除楊漣外，左光斗、魏大中也都在其中，只要汪文言承認就行了。誰想汪文言在許顯純的嚴刑拷打下，堅決不承認楊漣貪贓。隨后，許顯純偽造了一份汪文言的供詞，讓人捉著他的手指強行畫押。如此，清廉的楊、左、魏等人一夜之間就成了大貪官。楊漣被偵查出來的贓銀有兩萬兩，左光斗也有兩萬兩，魏大中有三千兩。隨之，幾乎所有的東林黨人全部被牽連在這個冤案里面。于是魏忠賢便名正言順地命令爪牙把楊漣等人抓到了監獄里。
天啟五年（1625年）六月，楊漣被逮押送北京。沿途群眾聞訊，皆為楊漣鳴不平，他們自動夾道哭送，所過村市，百姓都焚香禱告，祈求保v楊漣可以免去一死。事見《明史・楊漣列傳》：“所歷村市，悉焚香建醮，祈v漣生還。”六月二十八日，楊漣被下鎮撫司詔獄審訊。許顯純將錦衣衛的諸多酷刑一一用于楊漣，折磨得他遍體鱗傷，氣息奄奄。事見《明史・楊漣列傳》：“比下詔獄，顯純酷法拷訊，體無完膚。”后來提審時楊漣被折磨得無法坐、立，許顯純便讓打手給楊漣帶上桎梏，拖他到堂上躺在地下受審。楊漣仍不屈服，在獄中寫下《絕筆》，繼續陳述“移宮”案的真相，痛斥魏忠賢紊亂朝綱。魏忠賢得知后氣得七竅生煙，令許顯純立即殺掉楊漣。
七月的一天夜里，許顯純令緹騎在獄中處死了楊漣。臨刑前，楊漣曾作絕命書，交給同監的人藏了。另外他咬破手指，寫下血書一封，稱“欲以性命歸之朝廷，不圖妻子一環泣耳！”寫完便仰天大笑，奔赴刑場。逝世時“土囊壓身，鐵釘貫耳”，慘不忍睹。
崇禎皇帝即位后，鏟除魏黨，為楊漣昭雪，贈兵部尚書、太子太保，謚“忠烈”。家人去京城將櫬木運回應山，櫬過確山，有一老者扶棺贊曰：“先生之心乃忠君之心，先生之口乃除奸之口。先生忠言如鉞一般，將奸臣除去。先生雖然已去，但萬古如生。”后人為祭祀一代忠烈，在應山縣城修建了楊忠烈公祠，并整理其文稿，匯編為《楊忠烈公文集》傳世。照壁灣楊漣故居、大貴山楊漣讀書處、天井澗楊忠烈公墓至今仍存。現在，又在楊漣的故里三潭楊公嶺樹立楊漣塑像一尊，以示紀念。
力戰閹逆、癡心報國，貫穿了楊漣一生的主要政治活動。但走向末路的明王朝已回天乏力，此時的名人志士也只能壯志未酬、徒然悲切了。
網載 2013-09-10 21:24:12
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