子彈射進人體時，你可以聽得見，如同輕輕的擊水聲。這聲音你忘不掉，也不會和任何別的聲音混淆。
有個我認識的小伙子，臉朝下倒在地上了，倒在氣味嗆鼻、灰燼一般的塵土里。我把他的身子翻過來，讓他后背貼地。他的牙齒還咬著香煙，剛剛遞給他的香煙……香煙還燃著……有生以來第一次，我感到自己仿佛在夢中活動，奔跑、拖拽、開槍射擊，但什么也記不住。戰斗之后，什么也講不清楚。一切都像是隔著一層玻璃……恍如一場噩夢。你被嚇醒了，可什么事也想不起來。嘗到恐懼的滋味后，就得把恐懼記在心里，還得習慣。
過了兩三周以后，以前的你已經煙消云散，只留下了你的姓名。你已經不是你了，你成了另外一個人。這個人見到死人已經不害怕了，他會心平氣和或略帶懊惱地尋思：怎么把死者從山巖上拖下去，或者如何在火辣辣的熱氣里背他走上幾公里路。這個人已經不是在想象，而是已經熟悉了大熱天里五臟六腑露在肚皮外的味道，這個人已經了解了糞便和鮮血的氣味為什么久久不散……他知道，在被滾熱的彈片燙得沸騰的臟水坑里，被燒焦的人頭齜牙咧嘴的表情，仿佛他們臨死前不是叫了幾個小時，而是一連笑了幾個小時。當他見到死人時，他有一種強烈的、幸災樂禍的感受—死的不是我！這些事情發生得飛快，變化就是如此，非常快。幾乎人人都有這一過程。
對于打仗的人來說，死亡已沒有什么秘密了，只要隨隨便便扣一下扳機就能殺人。我們接受的教育是：誰第一個開槍，誰就能活下來，戰爭法則就是如此。指揮官說：“你們在這兒要學會兩件事：一是走得快；二是射得準。至于思考嘛，由我來承担。”命令讓我們往哪兒射擊，我們就往哪兒射擊，我就學會了聽從命令射擊。射擊時，任何一個人都不用可憐，擊斃嬰兒也行。因為那邊的男女老少，人人都和我們作戰。部隊經過一個村子，打頭的汽車馬達不響了，司機下了車，掀開車蓋……一個十來歲的毛孩子，一刀刺入他的后背……正刺在心臟上。士兵撲在發動機上……那個毛孩子被子彈打成了篩子……只要此時此刻下令，這座村子就會變成一片焦土。每個人都想活下去，沒有考慮的時間。我們只有十八歲二十歲呀！我已經看慣了別人死，可是害怕自己死。我親眼看見一個人在一秒鐘內變得無影無蹤，仿佛他根本沒有存在過。然后，用一口棺材裝上一套軍禮服，運回國去。棺材里還得再裝些外國的土，讓它有一定的重量……
想活下去……從來也沒有像在那邊那樣想活下去。打完一仗，回來時就笑。我從來沒有像在那邊那樣大笑過。老掉牙的笑話，我們當作一流的新作品來聽。
舉個例子，有個坑蒙拐騙的人來到戰場，他第一件事就是打聽抓一個“杜赫”能得多少兌換券。一個“杜赫”價值八張兌換券。兩天以后，衛戍區附近塵土飛揚，他帶來兩百名俘虜。有個朋友央求道：“賣給我一個，給你七張兌換券。”“乖乖，看你說的，我買一個還花了九張兌換券呢！”
有人講一百次，我們就能笑上一百次。任何一件無聊的事，都能讓大家笑破肚皮。
有個“杜赫”在躺著看字典。他是神槍手，他看見一個人肩上扛著三顆小星星，是上尉—價值五萬阿富汗幣，砰的一槍！一顆大星星，是少校—價值二十萬阿富汗幣，砰的一槍！兩顆小星星，是準尉，砰的一槍！到了夜里，首領開始按人頭付款：打死了一個上尉—發給阿富汗幣，打死了一個少校—發給阿富汗幣。打死了……什么？準尉？你把咱們的財神爺給打死了，誰給咱們發煉乳、發被褥？把他吊死！
關于錢的問題談得很多，談得比死還多。我什么東西也沒有帶回來，只帶回從我身上取出的一個彈片，僅此而已。有人在打仗時竄進村子……拿走了瓷器、寶石、各種裝飾品、地毯……有人花錢買，有人用東西換……一梭子子彈可以換一套化妝品：送給心愛的姑娘用的眉筆、香粉、眼影膏。出售的子彈用水煮過……煮過的子彈出膛時，不是射出去而是吐出去，用這種子彈打不死人。一般都是弄一個鐵桶或者一個臉盆，把子彈扔進去，用水煮上兩個小時。煮好了，晚上拿著這些子彈去做買賣。指揮員和戰士、英雄和膽小鬼，都從事這種生意。食堂里的刀子、勺子、叉子、碗和盆常常不翼而飛，兵營里的水碗、凳子、錘子總是不夠數，自動步槍的刺刀、汽車的鏡子、各種各樣的零件、獎章……什么都出售……商店什么都收購，甚至從兵營駐地運出去的垃圾，如罐頭盒、舊報紙、銹釘子、破爛膠合板、塑料小口袋……出售垃圾按車計算。這場戰爭就是如此……
我們被叫作“阿富汗人”，成了外國人。這是一種標記，一種記號。我們與眾不同，我們是另一種人。哪種人？我不知道我是什么人，是英雄還是千夫所指的混蛋？我也許是個罪犯，已經有人在議論，說是犯了一個政治錯誤。今天還在悄悄地議論，明天聲音就會高些。可是我把血留在那邊了……我本人的血……還有別人的血……給我們頒發了勛章，但我們不佩戴……將來我們還會把這些勛章退回去……這是我們在不真誠的戰爭中憑真誠贏得的勛章……
有人邀請我們到學校去演講。講什么？你不會講戰斗行動。講我至今還如何害怕黑暗？講有什么東西一掉下來，我就會嚇得全身發抖？講怎么抓了俘虜，可是沒有一個能押回團部？一年半的時間里，我沒有見過一個活的“杜什曼”〔杜什曼：蘇聯軍人對阿富汗武裝人員的稱呼。〕，我見到的都是死的。講收集人的干耳朵？講戰利品？講炮轟后的村莊？村莊已經不像是人住的地方，而像挖得亂七八糟的田地。難道我們的學生想聽這些事？不，我們需要的是英雄人物。可是我記得我們是一邊破壞、殺人，一邊建設、饋贈禮物，這些行為同時存在，至今我也無法把它們分開。我害怕回憶這些事，我躲避回憶，逃離而去。從那邊回來的人中，我不知道有誰不喝酒、不吸煙。清淡的香煙不過癮，我尋找在那邊吸過的“獵人”牌香煙。我們把那種香煙稱作“沼澤上的死神”。
您千萬不要寫我們在阿富汗的兄弟情誼。這種情誼是不存在的，我不相信這種情誼。打仗時我們能夠抱成團，是因為恐懼。我們同樣上當受騙，我們同樣想活命，同樣想回家。在這里，我們能聯合起來是因為我們一無所有。我們關心的只有這些問題：撫恤金、住房、好藥、假肢、成套的家具……這些問題解決了，我們的俱樂部也就解散了。等我絞盡腦汁，千方百計把住房、家具、冰箱、洗衣機、日本電視機弄到手，大功就算是告成了！那時，我馬上就會明白：我在這個俱樂部里已無事可做。年輕人不接近我們，不理解我們。表面上，我們像是和偉大的衛國戰爭的參加者享有同等待遇，但他們是保衛了祖國，而我們呢？我們像是扮演了德國鬼子的角色，有個小伙子就是這么對我說的。我們恨透了他們。當我們在那邊吃夾生飯，在那邊把命交給地雷時，他們在這兒聽音樂，和姑娘們跳舞，看各種書。在那邊，誰沒有和我生死與共，沒有和我一起耳聞目睹一切，沒有和我實地體驗與感受，那么，那個人對我來說，就分文不值。
……
