追思方老師

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  (根據在追思會上的發言整理)

 
  方老師在科大的最后一年,我還是個低年級學生,不像在座各位學長和他有私人交往。我對方老師的理解,都是通過聽他的演講和講座,看他的書和文章得來的。所以我今天只是以一個普通學生、校友的身份,來追思方老師。
 
  方老師首先是一個物理學家,他的學術成就,應該由他的同行去評價。我想談的,是他對中國社會發展的貢獻。
 
  人們首先想起的,是他在民主啟蒙方面的貢獻。這個話題在目前還沒法在國內公開地談論。方老師過世那天,我發了幾條微博,都被屏蔽了。校友寫的悼念微博,被我轉發后也會導致原微博被刪除,我成了微博殺手,只好不再轉了。但是我還是發了一條方老師名言,“民主是要靠從下向上爭取的,不是靠從上到下賜予的,賜予的東西是會被收回去的。”這是86年12月4日晚上方老師在演講中說的,對民主的內涵做了高度的概括,是他說過的最有份量的一句話,會一直流傳下去。第二天學生們要上街,方老師在校門口勸阻,說了一段話我印象深刻:“你們出了校門,我就沒法保護你們。在學校里怎么樣都行,出了問題有我頂著。”大多數學生還是上街去了,只有幾十個人包括我,留在學校和他座談。
 
  方老師當校長的那幾年的科大,是一個奇跡,是專制國家里的一塊自由飛地,我們擁有自由的思想,也擁有自由的生活,以前的中國大學沒有過,到現在中國也沒有哪一所大學有。不僅是因為方老師的人格魅力,更重要的,是他的自由思想、獨立精神的影響,影響了一代科大人。
 
  方老師的另一個貢獻,大家談得比較少,是他在科學普及方面的貢獻。他很熱心做科普講座,我聽過三次。我剛入學沒多久,就聽他做了“宇宙如何從混沌中產生”的講座,把最前沿的問題講得深入淺出,只要有高中物理學知識就能聽懂,但是又不是泛泛而談,用到了很多物理公式推導,具有獨創性、趣味性和一定的深度。他的另兩個講座,一個是從物理學的角度探討一個星球要存在生命需要滿足什么條件,一個是在一次英語競賽上作為評委用英文做的演講,講了時間的物理概念,也都令人很受啟發。
 
  我們上力學課用的是方老師寫的《力學概論》。這是我見過的國內最好的教科書,物理圖景、科學方法、科學思想貫穿全書。國內的教科書往往是在扼殺學生對那門學科的興趣,但是方老師的這本教科書則相反,能激發學生對物理學的興趣,甚至是對整個科學的興趣。可惜由于方老師的特殊身份,這本書不可能在國內公開出版了。我希望有校友能以某種形式讓這本書在社會上流傳,比如制作一個ipad版本。這本教材教的是物理學的最基本的知識和方法,再過幾十年也不會過時。
 
  最近幾年,方老師還寫科普文章,雖然不多,卻都是精品,尤其是那篇《天空為什么是藍色的》,會成為科普文章的經典。不僅介紹知識,而且追溯問題產生的歷史背景和答案的演變,具有歷史感和思想性,是對科學方法、科學精神的普及。這樣的科普文章只有對問題有透徹理解的專業人士才能寫出,只不過專業人士大都沒有普及的興趣,有興趣的話也沒有能力做通俗的表達。方老師有普及的興趣,文筆也非常好,是少見的科普人才,雖然他主要是在從事科研。
 
  愛因斯坦在悼念一位荷蘭物理學家時曾經說過:“如果我們能在我們的孩子和年輕一代中繼續活著的話,我們的死亡就不是結束。因為他們就是我們,我們的肉體不過是生命之樹上枯萎的葉子。”肉體會死亡,精神則可以不朽。方老師的精神財富,他的民主思想、自由思想、獨立精神和科學精神,如果能被我們繼承下去,他就還活著。
 
  2012.4.13.

方舟子 2012-04-13 20:05:45

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